Moni vaikuttava innovaatio syntyy puolivahingossa, ja näin kävi myös Matchwork-hankkeelle. Kaikki alkoi arjen tarpeesta järjestää Lappeenrannan koulujen digituki, mutta kokeilujen kautta tästä tarpeesta kasvoi inhimillinen ja kokonaisvaltainen valmennusmalli. Alun perin Lappeenrannan kaupungin (Eduks) vastuulle lankesi koulujen lähituen organisoiminen, johon rekrytoitiin pitkäaikaistyöttömiä. He toimivat kouluilla käytännössä kiireapulaisina kymmenen kuukauden ajan, minkä jälkeen he palasivat takaisin työttömiksi. Tämä laastariratkaisu ei aidosti palvellut sen paremmin kouluja kuin työllistettäviäkään, joten toimintamallia alettiin kehittää eteenpäin pala kerrallaan.
Kehitystyötä tehtiin aluksi ilman selkeää päämäärää. Laitteisiin ja ohjelmiin keskittyvän alkukoulutuksen lisäksi kokonaisuuteen lisättiin pian asiakaspalvelun, luotettavuuden ja vuorovaikutustaitojen valmennusta. Matkan varrella huomattiin, että työllistymisen todelliset esteet löytyvät hyvin usein arjen perushallinnasta, joten tukea laajennettiin koskemaan terveyttä, unenlaatua ja ruokavaliota. Mukaan otettiin myös liikuntatoimen palvelut liikuntasuunnitelmineen ja inbody-mittauksineen. Lopulta palettia kasvatettiin entisestään integroimalla malliin konkreettista työnhaun tukea, haastatteluvalmennusta sekä kulttuuritarjontaan tutustumista oman innostuksen löytämiseksi.
Eduksin digarimallin nimellä kulkeneen pilotoinnin tulokset vuosilta 2021–2024 todistivat, että kokonaisvaltainen kohtaaminen toimii. Valmennukseen osallistuneesta 22 digarista jopa 45 prosenttia työllistyi onnistuneesti avoimille markkinoille. Uusia työllistäjiä olivat muun muassa Lappeenrannan kaupunki, Meita, Kuntien Tiera, Taipalsaaren kunta sekä paikallinen valokuvausliike. Työttömyyteen palasi vain reilut 27 prosenttia osallistujista muiden suunnatessa esimerkiksi opintoihin tai muuttaessa toisaalle.
Näiden rohkaisevien tulosten myötä mallia päätettiin laajentaa kattamaan myös muita kaupungin toimialoja. Samalla ymmärrettiin, että vaikuttavuuden kasvattaminen ja konseptin levittäminen muihin kuntiin vaatii vahvoja kumppaneita. Mukaan rekrytoitiin LAB-ammattikorkeakoulu sekä Saimaan ammattiopisto Sampo, minkä ansiosta osallistujille avautui mahdollisuus suorittaa tutkintoja tai osatutkintoja näytöillä suoraan palkkatyön ohessa. Näin alkuperäisestä hätäratkaisusta kuoriutui tiiviin yhteistyön myötä aito tulevaisuuden työllistämisen malli.